Spinosaure –

TOUT SAVOIR SUR LE SPINOSAURE

Sommaire :

Le Spinosaurus, ou Spinosaure, était le plus grand de tous les dinosaures carnivores, plus grand que les célèbres et charismatiques Tyrannosaurus rex et Giganotosaurus.

Le Spinosaurus était un théropode, c’est-à-dire qu’il marchait sur ses deux pattes arrières. Ses pattes avant étaient courtes, comme celles du Tyrannosaure.

Même si le Spinosaure était bipède, des recherches ont suggéré qu’il pouvait parfois marcher sur ses quatre pattes. Le Spinosaure était considéré comme un animal intelligent, comme en témoigne la taille de son cerveau par rapport à sa masse corporelle.

Il existe deux espèces de Spinosaure qui ont été nommées en fonction des régions où elles ont été découvertes : Spinosaurus aegyptiacus et Spinosaurus maroccanus.

Tout d’abord, voici quelques faits sur le Spinosaure :

✓ Le Spinosaure a vécu pendant une partie du Crétacé il y a environ 100 millions d’années, parcourant les marais de ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Nord.

✓ Que veut dire Spinosaure ? Son nom signifie « lézard à épines« . Il doit son nom à de très longues épines poussant sur son dos pour former ce que l’on appelle une « voile ».

✓ Des fossiles de Spinosaure ont été trouvés pour la première fois en Égypte vers 1910.

✓ Le Spinosaure était plus grand que le Tyrannosaurus Rex et était peut-être le plus grand dinosaure carnivore (mangeur de viande) jamais vu.

✓ Des études estiment qu’il mesurait environ 15 mètres de long et pesait entre 7 et 20 tonnes.

✓ Le Spinosaure avait des épines distinctives qui mesuraient plus de 1,5 mètres de long. Les épines distinctives, qui ont poussé hors des vertèbres arrière de l’animal, mesuraient jusqu’à 2,1 mètres de long et étaient probablement reliées les unes aux autres par de la peau.

✓ Le Spinosaure avait un crâne long et mince.

Des preuves fossiles récentes montrent que le Spinosaure a été le premier dinosaure capable de nager et a probablement passé la majeure partie de sa vie dans l’eau. Il avait des membres postérieurs courts (comme les baleines précoces), des os denses et compacts, des griffes et des pieds larges et plats (éventuellement utilisés pour pagayer), ainsi qu’un museau long et mince avec des dents coniques.

Il y a eu beaucoup de débats scientifiques concernant l’évolution et l’utilité de la voile du Spinosaure. En raison de sa taille, ce dinosaure n’avait pas beaucoup de prédateurs. La voile aurait pu donc être utilisée pour repousser les ennemis. En effet, le dinosaure aurait eu le double de sa taille avec la voile complètement déployée.

La colonne vertébrale supérieure du dinosaure était assez flexible, et ses vertèbres avaient des articulations sphériques, ce qui implique qu’il était probablement capable de cambrer le dos dans une certaine mesure. Il aurait pu étendre la voile lorsqu’il était menacé ou cherchait à attirer un compagnon.

Le paléontologue Jack Bowman Bailey a suggéré que le Spinosaure et l’Ouranosaurus (un autre dinosaure épineux ayant partagé le même environnement que le Spinosaure quelques millions d’années plus tôt) n’avaient pas de voiles après tout, et avaient à la place de grandes bosses comme celle d’un bison. Ces bosses, a soutenu Bailey, auraient agi comme des « boucliers thermiques » dissipatifs qui, contrairement aux voiles, auraient aidé les dinosaures à survivre dans l’environnement chaud et sec dans lequel ils auraient vécu. On sait pourtant maintenant que leur environnement était en fait un marécage luxuriant.

Par ailleurs, d’autres paléontologues ont émis l’hypothèse que le Spinosaurus a utilisé sa voile pour réguler sa température corporelle en absorbant la chaleur ou en stockant les graisses. Cependant, les chercheurs ont constaté que les épines étaient composées d’os denses avec peu de vaisseaux sanguins et étaient probablement enveloppées confortablement dans la peau, ce qui ne soutient pas l’idée de thermorégulation.

Selon les mêmes chercheurs, « La voile a probablement été utilisée comme structure d’affichage. « Il aurait été visible de loin et même lorsque l’animal nageait. De cette façon, ce reptile géant pouvait transmettre des informations sur son âge, sa taille et son sexe à d’autres animaux, en particulier à d’autres Spinosaures. »

De plus, certains paléontologues ont émis l’hypothèse que les voiles étaient de couleurs vives (un peu comme les nageoires de certains reptiles modernes), ce qui en aurait fait des structures d’affichage encore meilleures. Néanmoins, celles-ci auraient probablement plus d’une fonction.

Le Spinosaure avait un énorme crâne qui mesurait 1,8 mètre de long. Celui-ci était étroit, mince et long avec une bouche semblable à celle d’un crocodile. Ce museau en forme de gueule de crocodile avait un bout avec de minuscules trous et des fosses avec des nerfs dessus. Il l’utilisait pour détecter la pression de l’eau. Il avait des dents droites qui ressemblaient à un couteau. Le Spinosaure a utilisé ses dents pour chasser les proies, comme les petits animaux, les poissons, les petits dinosaures et même les grands dinosaures.

Les paléontologues pensaient que le Spinosaure vivait près de l’eau et de la terre avec d’autres prédateurs supérieurs comme le Bahariasaurus et le Carcharodontosaurus dans ce qui est maintenant l’Afrique du Nord. Il s’avère que le Spinosaure vivait principalement dans les mangroves et autres habitats humides où il pouvait chasser ses proies.

Comme c’est le cas avec la plupart des créatures fossilisées, on sait très peu de choses sur le comportement du Spinosaure. Les dinosaures ne pouvaient se fossiliser que lorsque les conditions étaient parfaites, ce qui signifie que nous ne pouvons étudier qu’une infime fraction des animaux qui ont réellement marché (ou nagé, ou volé) en leur temps. C’est pourquoi la seule preuve que nous ayons est constituée par les marques physiques réelles laissées sur les os d’autres dinosaures.

Nous savons très peu de choses sur le comportement du Spinosaure, hormis qu’il devait affectionner les milieux aquatiques et donc ne pas trop s’en éloigner, et d’autres découvertes de fossiles pourraient nous en dire plus.

Le Spinosaure était plus grand que le Tyrranosaurus rex et le Giganotosaurus. Ce dernier était auparavant le plus grand dinosaure carnivore connu. Toutefois, la taille du Spinosaurus n’était pas claire car les fossiles découverts étaient incomplets. Les chercheurs ont estimé que le Spinosaurus mesurait 16 à 18 mètres et pesait 7,7 à 9,9 tonnes. Cependant, d’autres scientifiques ont contesté les méthodes de l’étude et ont plutôt affirmé que ce géant mesurait 12,6 à 14,3 mètres de long et pesait 13,2 à 23 tonnes.

L’un des squelettes partiels de Spinosaure à disposition des chercheurs suggère que le spécimen mesure 15,2 m de long et qu’il était encore en phase de croissance. Les fossiles suggèrent également que le long cou et le tronc du Spinosaure ont déplacé le centre de masse du dinosaure vers l’avant. Cela permettait à l’animal de se déplacer facilement dans l’eau. En revanche, cela aurait rendu le mouvement sur terre presque impossible à moins que le dinosaure ne se serve de ses quatre pattes.

Le Spinosaure avait un museau long et étroit à l’extrémité de son crâne, avec une petite crête au-dessus de ses yeux. Il avait six ou sept dents en forme d’aiguille de chaque côté de l’avant de la mâchoire supérieure et 12 autres dents derrière celles-ci. Il y avait aussi quelques grandes dents inclinées qui s’emboîtaient à l’extrémité du museau. Bien que sa mâchoire était puissante, aucune des dents n’était dentelée, ce qui rend peu probable leur usage pour déchirer une proie. Cela donne du crédit à la théorie selon laquelle il s’est surtout nourri de poissons et de carcasses.

Selon les chercheurs, le Spinosaure aurait survécu principalement grâce aux poissons, notamment les coelacanthes géants, les poissons-scies, les grands dipneustes et les requins, qui vivaient dans le système fluvial du dinosaure. Le crâne du Spinosaurus a beaucoup de caractéristiques d’un mangeur de poissons, ce sont donc sans doute ces animaux que le Spinosaure aurait attaqués.

En 2004, des chercheurs ont trouvé une dent appartenant à l’Irritator challengeri, un Spinosaure de la famille taxonomique des spinosauridés, incrustée dans les restes d’un ptérosaurien (reptile volant) du Crétacé. La découverte suggère que les Spinosaures amateurs de poissons chassaient également des animaux non aquatiques.

Le Spinosaure vivait en Égypte et au Maroc. On suppose que le Sahara est riche en fossiles de Spinosaures, mais l’environnement hostile les rend difficiles à déterrer.

Très peu de fossiles de Spinosaurus ont été découverts, et aucun reste complet n’a été trouvé. Le premier squelette partiel de Spinosaure a été déterré en 1912 par Richard Markgraf dans la formation de Bahariya, dans l’ouest de l’Égypte. Depuis sa découverte, six spécimens ont été étudiés et décrits.

Ces restes comprenaient un petit nombre de côtes, de gastralia (côtes du ventre), de vertèbres, de dents, de denticules (petites dents surnuméraires) du maxillaire gauche et certaines des célèbres épines neurales. Ce spécimen a suffi à convaincre Stromer qu’il avait affaire à un nouveau dinosaure théropode, mais la nature sans précédent de la trouvaille, combinée à la compréhension de l’époque, a tout de même abouti à une première reconstruction inexacte.

La principale zone de faille était le crâne, car en raison du manque de spécimen crânien de qualité, le Spinosaure a reçu un crâne de Carnosaure plus classique qui ressemblait à celui d’un Allosaure. Ces restes originaux, qui ont été décrits et nommés par Ernst Stromer en 1915, ont été détruits lors des raids de bombardement alliés sur Munich, en Allemagne, pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est que grâce aux notes méticuleuses de Stromer, y compris les descriptions détaillées et les croquis, qu’une grande partie du peu de connaissances dont nous disposons sur ce dinosaure a été conservée.

D’autres spécimens attribués au Spinosaure par Stromer en 1934 semblent avoir appartenu à un autre théropode comme le Carcharodontosaurus qui était actif en Afrique du Nord à peu près à la même époque que le Spinosaurus.

Cependant, pour sa défense, Stromer a considéré que le nouveau spécimen des membres postérieurs et des vertèbres appartenait à autre chose, c’est pourquoi il a nommé les spécimens « Spinosaurus B ». Pendant la plus grande partie du XXe siècle, le Spinosaure était fréquemment représenté dans les livres de dinosaures comme un Carnosaure à voile qui, sans la voile, serait comme n’importe quel autre grand théropode. Cette représentation a également existé pendant une bonne partie de la première décennie du XXIe siècle, malgré les nouvelles découvertes qui avaient prouvé le contraire. Bien qu’elle soit généralement représentée comme un prédateur bipède, cette version du Spinosaurus a également été envisagée comme un quadrupède, en particulier dans les années 1970 et 1980.

Un nouveau spécimen de Spinosaurus composé de vertèbres et de dentures partielles provenant des lits de Kem Kem, au Maroc, a été décrit par Dale Russel en 1996. C’est un museau partiel décrit par Russel et Torquet en 1998 qui a laissé entrevoir la véritable nature du Spinosaure. Ce nouveau spécimen combiné aux dessins du spécimen holotype du Spinosaurus a permis de comparer le spécimen à deux autres dinosaures qui ont été découverts à la fin du XXe siècle.

En Angleterre, en 1983, on a découvert un dinosaure qui serait nommé Baryonyx en 1986. C’était un théropode qui avait un crâne inhabituel ressemblant à celui d’un crocodile. Puis, en 1998, un autre nouveau dinosaure a été découvert dans la formation d’Elrhaz, au Niger, qui était très similaire au Baryonyx, à l’exception des hautes épines neurales de ses vertèbres dorsales. Ce dinosaure avait également un crâne ressemblant à celui d’un crocodile, ce qui lui a valu le nom de Suchomimus (imitateur de crocodile).

Aujourd’hui, ces dinosaures font tous partie de leur propre groupe et, comme le Spinosaure a été le premier à être nommé, le groupe s’appelle les spinosauridés. Outre Baryonyx et Suchomimus, Ichthyovenator est connu au Laos, tandis que d’autres comme Irritator et Oxalaia sont connus au Brésil. Le fait que les spinosauridés soient connus au Brésil et en Afrique du Nord est également la preuve que les deux continents étaient encore reliés par des ponts terrestres jusqu’au début du Crétacé.

En 2011, une vertèbre du cou d’un dinosaure, que l’on croit être un spinosaure, avec un museau ressemblant à celui d’un crocodile a été trouvée en Australie, montrant que la famille des dinosaures avait un éventail beaucoup plus large que ce que les scientifiques avaient cru possible.

Les paléontologues ont étudié un autre spécimen plus complet en 2014 et 2018. Les résultats ont confirmé les estimations précédentes et ont montré que le Spinosaure pouvait atteindre une longueur de 15 à 16 mètres et un poids de 6,4 à 7,5 tonnes. Les autres spécimens étaient là encore incomplets, mais les chercheurs ont indiqué qu’ils étaient de taille similaire.

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