QUI EST LE DINOSAURE LE PLUS MÉCHANT (ET POURQUOI) ?

Bien que le Tyrannosaurus rex fait l'objet de toutes les attentions, l'Allosaure ou Allosaurus de près de 10 mètres de long et pesant près d'une tonne a peut-être été le dinosaure carnivore le plus redoutable et le plus méchant de tout le mésozoïque.

#1 - L'allosaure était autrefois connu sous le nom d'Antrodemus

Comme de nombreuses découvertes de dinosaures, l'Allosaure a rebondi un peu dans les bacs de classification après que son "type fossile" ait été fouillé dans l'Ouest américain, à la fin du XIXe siècle. Ce dinosaure a d'abord été nommé Antrodemus (grec pour "cavité corporelle") par le célèbre paléontologue américain Joseph Leidy et n'a été systématiquement désigné sous le nom d'Allosaure ("lézard différent") qu'à partir du milieu des années 70.

#2 - Les Allosaures se battait contre les Stégosaures

Les paléontologues ont mis au jour des preuves solides que les Allosaures s'attaquait (ou du moins pouvait occasionnellement se battre) avec les Stégosaures : en effet on a retrouvé une vertèbre de l'Allosaure présentant une plaie perforante qui correspond à la taille et à la forme d'un pic de queue du stégosaure, ainsi qu'un os du cou du stégosaure portant une marque de morsure venant d'un Allosaure.

#3 - L'allosaure perdait et remplaçait constamment ses dents

Comme de nombreux dinosaures prédateurs de l'ère mésozoïque (sans parler des crocodiles modernes), l'allosaure a constamment grandi, perdu et remplacé ses dents, dont certaines mesuraient en moyenne trois ou quatre pouces de long. Étonnamment, ce dinosaure n'avait que 32 dents environ, séparés dans la mâchoire supérieure et inférieure. Comme les paléontologues ont retrouvé beaucoup de spécimens de fossiles d'Allosaure, il est possible d'acheter des dents de ce dinosaure à un prix raisonnables, seulement quelques centaines d'euros chacune !

#4 - L'allosaure moyen vivait pendant environ 25 ans

L'estimation de la durée de vie d'un dinosaure donné est toujours délicate, mais d'après les volumineuses preuves (fossiles) que nous avons, les paléontologues pensent que l'Allosaure atteignait sa taille adulte à l'âge de 15 ans environ. Àce moment-là il n'était plus vulnérable à la prédation par d'autres grands théropodes ou d'autres Allosaure adultes affamés. Sauf maladie, famine ou blessures de infligées par des stégosaure en colère, ce dinosaure aurait pu être capable de vivre et de chasser pendant encore 10 ou 15 ans.

#5 - La famille Allosaurus est composé d'au moins sept espèces distinctes

Les débuts de l'histoire de l'Allosaurus sont parsemés de "nouveaux" genres de dinosaures théropodes (tels que le Creosaurus, le Labrosaurus et les Epanterias qui se sont révélés, après un examen plus approfondi, être des espèces distinctes d'Allosaurus. À ce jour, il existe trois espèces d'Allosaurus largement acceptées : A. fragilis (désigné en 1877 par le célèbre paléontologue américain Othniel C. Marsh), A. europaeus (érigé en 2006), et A. lucasi (érigé en 2014).

#6 - Le fossile d'allosaure le plus célèbre est "Big Al"

En 1991, après un siècle entier de découvertes d'Allosaures, des chercheurs du Wyoming ont mis au jour un spécimen fossile presque complet et délicieusement préservé, qu'ils ont rapidement surnommé "Big Al". Malheureusement, Big Al n'a pas eu une vie très heureuse : l'analyse de son squelette a révélé de nombreuses fractures et infections bactériennes, qui ont condamné ce dinosaure adolescent de 9 mètres de long à une mort relativement précoce (et douloureuse).

#7 - L'Allosaure a été l'un des instigateurs des "guerres des os"

Dans leur zèle incessant à s'entraider, les paléontologues du XIXe siècle Othniel C. Marsh et Edward Drinker Cope ont souvent "diagnostiqué" de nouveaux dinosaures sur la base de preuves fossiles trop rares, ce qui a entraîné des décennies de confusion. Bien que Marsh ait eu l'honneur de forger le nom d'Allosaurus au milieu de ce qu'on a appelé les guerres des os, lui et Cope ont continué à ériger d'autres genres supposés nouveaux de théropodes qui (après un examen plus approfondi) se sont avérés être des espèces distinctes d'Allosaurus.

#8 - Il n'y a aucune preuve que les Allosaures aiennt été chassé en meute

Les paléontologues ont longtemps spéculé que la seule façon dont un Allosaure aurait pu s'attaquer aux énormes sauropodes de 25 à 50 tonnes de son époque (même s'il ne visait que les individus juvéniles, âgés ou malades) était que ce dinosaure chasse en meute coopérative. C'est un scénario convaincant, et il ferait un grand film hollywoodien, mais le fait est que les grands félins modernes ne font pas équipe pour abattre des éléphants adultes. Ainsi il est plus probable que les Allosaures chassaient probablement des proies plus petites (ou de taille comparable) tout seuls.

#9 - L'allosaure était probablement le même dinosaure que le Saurophaganax

Le Saurophaganax (du grec "le plus grand mangeur de lézards") était un dinosaure théropode de deux tonnes et de 13 mètres de long qui vivait aux côtés de l'Allosaure à la fin du Jurassique en Amérique du Nord. En attendant d'autres découvertes de fossiles, les paléontologues n'ont pas encore décidé de manière concluante si ce dinosaure mérite son propre genre, ou s'il est plutôt classé comme une nouvelle espèce géante d'Allosaurus, A. maximus.

#10 - Un Allosaure a été l'une des premières vedettes de films sur les dinosaures

Le monde perdu, produit en 1925, a été le premier long métrage sur les dinosaures. Il mettait en scène non pas un Tyrannosaurus rex mais un Allosaure (avec des apparitions de Pteranodon et de Brontosaure, le dinosaure rebaptisé plus tard Apatosaure). Moins d'une décennie plus tard, les Allosaures ont été relégué définitivement au second plan à Hollywood car considéré comme moins convaincant que le T. Rex dans la superproduction King Kong de 1933. Par la suites les Allosaures ont été entièrement écarté des projecteurs par Jurassic Park (la production se concentrant sur T. Rex et Velociraptor).