À ce jour, les scientifiques ont identifié des milliers d’espèces individuelles de dinosaures, qui peuvent être approximativement attribuées à 15 grandes familles, allant des Ankylosaures (dinosaures blindés) aux Cératopsiens (dinosaures à cornes et à franges) et aux Ornithomimidés (dinosaures « imitant les oiseaux »). Vous trouverez ci-dessous UN GUIDE COMPLET des descriptions de ces 15 principaux types de dinosaures, accompagnées de photos et/ou d’illustrations et de liens vers des sources complémentaires si vous désirez obtenir encore plus d’informations.
Tout d’abord,une famille de dinosaure est un ensemble de dinosaures qui sont caractérisés par d’importantes similitudes. On distingue les genres qui sont une sous-catégorie des familles. Pour ne pas perturber le lecteur dans des considérations biologiques conceptuelles et qui font même l’objet de débat entre scientifiques, nous avons consacré nos recherches sur les familles.
#1 – Les Tyrannosaures
Les Tyrannosaures étaient clairement les machines à tuer de la fin du Crétacé. Ces énormes et puissants carnivores avaient des jambes puissantes, des dents immenses, et ils s’attaquaient sans relâche à des dinosaures plus petits et herbivores (sans parler des autres théropodes). Bien sûr, le Tyrannosaure le plus célèbre était le Tyrannosaurus Rex (T. rex), mais des genres moins connus (tels que l’Albertosaurus et le Daspletosaurus) étaient tout aussi mortels. Techniquement, les Tyrannosaures étaient des Théropodes, ce qui les plaçait dans le même groupe plus important que les Dinosaures-Oiseaux et les Rapaces.
Une question continue d’agiter la communauté scientifique. En effet, on ne sait toujours pas si les T. rex avait des plumes. Bien que Hollywood dans les films à grand succès refuse toujours de reconnaître cela, les paléontologues s’accordent quant à eux sur fait que la plupart des dinosaures auraient eu une sorte de plumage. Cependant, ils ne savent toujours pas si les T. rex en particulier en avait. D’ailleurs aucun fossile adulte de T. rex n’a jamais montré de plumes, bien que de nombreuses plumes aient été trouvées sur d’autres Tyrannosaures. Une des hypothèses est qu’il est possible que des plumes aient poussé le long de la colonne vertébrale, de la tête à la queue, chez les nourrissons et les jeunes T. rex, mais que ces plumes seraient peut-être devenues moins prononcées à l’âge adulte.
Pour en savoir plus sur le roi des dinosaures, consultez notre article pour connaître 12 faits méconnus sur le Tyrannosaurus rex.
#2 – Les Sauropodes
Avec les Titanosaures, les Sauropodes étaient les véritables géants de la famille des dinosaures, certaines espèces atteignant des longueurs de plus de 30 mètres et un poids de plus de 100 tonnes. La plupart des sauropodes se caractérisaient par leur cou et leur queue extrêmement longs et leur corps épais et trapu. Ils étaient les herbivores dominants de la période jurassique, bien qu’une branche blindée (connue sous le nom de Titanosaure) ait prospéré au cours du Crétacé. Parmi les sauropodes les plus connus, on trouve les dinosaures des genres Brachiosaurus, Apatosaurus et Diplodocus pour lequel vous pouvez lire notre article pour tout savoir sur ce dernier.
La caractéristique la plus marquante des Sauropodes était leur taille. Même les sauropodes nains comme l’Europasaurus (peut-être 5 à 6 mètres de long) étaient comptés parmi les plus grands animaux de leur écosystème. Leurs seuls véritables concurrents en termes de taille sont les rorquals, comme la baleine bleue. Mais contrairement aux baleines, les sauropodes étaient principalement des animaux terrestres
Parmi les plus petits sauropodes, on trouve aussi l’Ohmdénosaure primitif (4 m de long), le titanosaure nain Magyarosaurus (5,3 m de long) et le brachiosaure nain Europasaurus, qui mesure 6,2 mètres de long à l’âge adulte. Sa petite taille était probablement le résultat du nanisme insulaire d’un troupeau de sauropodes échoué sur une île de l’actuelle Allemagne.
Un Brachiosaure
Certains sauropodes étaient presque incroyablement massifs : L’Argentinosaurus est probablement le plus lourd avec 80 à 100 tonnes (90 à 110 tonnes), bien que le Paralititan, l’Andesaurus, l’Antarctosaurus et l’Argyrosaurus soient de taille comparable. Il existe quelques preuves d’un titanosaure encore plus massif, le Bruhathkayosaurus, qui aurait pu peser entre 175 et 220 tonnes (190 à 240 tonnes). Le plus grand animal terrestre vivant aujourd’hui, l’éléphant des savanes, ne pèse pas plus de 10 tonnes (11 tonnes courtes).
II faut également noter la présence du sauropode diplodocoïde Brachytrachelopan, qui était le membre le plus court de son groupe grâce à son cou exceptionnellement court. Contrairement aux autres sauropodes, dont le cou pouvait atteindre jusqu’à quatre fois la longueur de leur dos, le cou du Brachytrachelopan était plus court que sa colonne vertébrale.
#3 – Les Cératopsiens
Parmi les dinosaures les plus étranges qui aient jamais existé, les cératopsiens – « visages cornus » – comprennent des dinosaures familiers tels que les Triceratops et les Pentaceratops, et se caractérisent par leurs énormes crânes à cornes et à franges, qui faisaient jusqu’à un tiers de leur taille. Ils ont également développé une collerette au niveau du cou.
Cependant, les premiers membres, comme le Psittacosaurus, étaient petits et bipèdes.
La plupart des cératopsiens étaient comparables en taille aux bovins ou aux éléphants modernes. La taille des cératopsiens variait de 1 mètre et 23 kg à plus de 9 mètres et 5 400 kg.
Psittacosaurus Mongoliensis
L’un des genres de cératopsiens les plus courants de la période crétacée, les Protoceratops, ne pesaient que quelques centaines de kilos et les premières variétés asiatiques n’avaient que la taille d’un chat domestique.
Pour en savoir plus, consultez notre article pour tout savoir sur le Tricératops.
Un Protoceratops
#4 – Les Rapaces
Parmi les dinosaures les plus craints de l’ère mésozoïque, les rapaces (également appelés dromaeosaurus par les paléontologues) étaient étroitement liés aux oiseaux modernes et font partie de la famille des dinosaures vaguement appelés dinosaures. Les rapaces se distinguent par leurs postures bipèdes, leurs mains à trois doigts, leur cerveau plus gros que la moyenne et leurs griffes courbées sur chacun de leurs pieds. La plupart d’entre eux sont également couverts de plumes. Parmi les rapaces les plus célèbres, on trouve ceux des genres Deinonychus, Vélociraptor (que nous avons classé numéro 2 dans notre liste des dinosaures les plus dangereux) et le géant Utahraptor.
Différence entre un humain et un Utahraptor
Le squelette du Dromaeosaure suggère qu’ils étaient actifs, rapides et étroitement liés aux oiseaux. Les Dromaeosaures ont un crâne relativement grand, un museau étroit et des yeux tournés vers l’avant avec un certain degré de vision binoculaire.
Les dromaeosaures, comme la plupart des autres théropodes, ont un cou en forme de S, et leur tronc est relativement court et profond. Comme les autres maniraptoriens, ils avaient de longs bras, et des mains relativement grandes avec trois longs doigts se terminant par de grandes griffes.
Un maniraptora
La structure de la hanche du dromaeosaure présentait une grande « botte pubienne » (une partie de la hanche) dépassant sous la base de la queue. Ces os de la hanche étaient des endroits où les muscles et les tendons étaient attachés.
Les pieds du dromaeosaure portaient une grande griffe recourbée sur le deuxième orteil. Leur queue était mince et servait principalement de contrepoids.
Certains, et probablement tous les dromaeosaures, étaient couverts de plumes, notamment de grandes plumes à ailettes, d’ailes et de queue.
Comme les autres théropodes, les dromaeosaures étaient bipèdes, c’est-à-dire qu’ils marchaient sur leurs pattes arrière. Alors que les autres théropodes marchaient avec trois orteils au sol, les traces d’empreintes fossilisées montrent que la plupart des dromaeosaures tenaient le deuxième orteil au sol, seuls les troisième et quatrième orteils supportant le poids de l’animal. Le deuxième orteil, plus gros, portait une griffe courbée en forme de faucille, d’une taille inhabituelle. On pense qu’il était utilisé pour capturer des proies et, chez les espèces plus petites, pour grimper aux arbres.
Les dromaeosaures avaient de longues queues. D’ailleurs, un spécimen bien préservé de Velociraptor mongoliensis possède un squelette de queue articulé qui est courbé horizontalement en forme de S. Cela suggère que, dans la vie, la queue pourrait se courber d’un côté à l’autre avec un certain degré de flexibilité. Il a été proposé que cette queue soit utilisée comme stabilisateur et/ou contrepoids pendant la course. Dans le Microraptor ou Microrapteur, un éventail de plumes allongé en forme de diamant est conservé à l’extrémité de la queue. Il a pu être utilisé comme stabilisateur et gouvernail pendant le vol plané.
Velociraptor mongoliensis
En ce qui concerne leur tailles, Les dromaeosaures étaient des dinosaures de taille petite à moyenne, allant d’environ 0,7 mètre de long à plus de 6 m (dans le cas d’Utahraptor et Achillobator). Certains étaient plus grands ; les spécimens non décrits de Utahraptor pouvaient atteindre 11 m de long. La grande taille semble avoir évolué au moins deux fois chez les dromaeosaures. Une troisième lignée possible de dromaeosaures géants est représentée par des dents isolées trouvées sur l’île de Wight, en Angleterre. Ces dents appartiennent à un animal de la taille d’un Utahraptor, mais leur forme est plus proche de celle des dents des vélociraptors.
Mahakala est à la fois le dromaeosaure le plus primitif jamais décrit et le plus petit. Ces preuves, ainsi que le Microraptor et le troodon Anchiornis, suggèrent que l’ancêtre commun des dromaeosaures, des troodontidés et des oiseaux – le « paravien ancestral » – était peut-être très petit, avec environ 65 cm de longueur et 600 à 700 grammes de masse.
De nombreux autres fossiles de dromaeosaure ont été trouvés avec des plumes couvrant leur corps, certains avec des ailes à plumes complètement développées. Le Microraptor montre même des traces d’une deuxième paire d’ailes sur les pattes arrière.Les dromaeosaurides Rahonavis et Velociraptor ont tous deux été trouvés avec des boutons de piquants, ce qui montre que ces formes avaient des plumes bien qu’aucune empreinte n’ait été trouvée.
Il est donc très probable que même les dromaeosaures terrestres de grande taille portaient des plumes, puisque même les oiseaux incapables de voler conservent aujourd’hui la plus grande partie de leur plumage, et que des dromaeosaures relativement grands, comme le Velociraptor, sont connus pour avoir eu des plumes.
#5 – Les Théropodes
Les Tyrannosaures et les Rapaces ne représente qu’un faible pourcentage des dinosaures bipèdes et carnivores appelés Théropodes, qui comprend également des familles exotiques telles que les Ceratosaurus, les Abelisaurus, les Mégalosaures et les Allosaures, ainsi que les premiers dinosaures du Trias. Les relations évolutives exactes entre ces théropodes font encore l’objet de débats, mais il ne fait aucun doute qu’ils étaient tout aussi dangereux pour les dinosaures herbivores (ou les petits mammifères) qui avaient la malchance de se trouver sur leur chemin.
Un Ceratosurus
Un Allosaurus Fragilis
#6 – Les Titanosaures
L’âge d’or des sauropodes s’est situé à la fin de la période jurassique, lorsque ces dinosaures ultra-lourds ont parcouru tous les continents de la Terre. Au début du Crétacé, les sauropodes tels que ceux des genres Brachiosaurus et Apatosaurus avaient disparu, pour être remplacés par les Titanosaures – des mangeurs de plantes tout aussi grands – caractérisés par (dans la plupart des cas) des écailles robustes et blindées et d’autres caractéristiques défensives. Comme pour les sauropodes, des restes ont pu être mis à jour partout dans le monde mais nous ne possédons pas de squelette complet de Titanosaures ce qui reste frustrant pour les paléontologues.
Un Titanosaure (ou Titanosaurus)
#7 – Les Ankylosaures (dinosaures à carapace “blindés”)
Les Ankylosaures étaient parmi les derniers dinosaures qui existaient il y a 65 millions d’années, avant l’extinction Crétacé-Paléogène aussi connue sous le nom K-T ou encore Crétacé-Tertiaire, et pour cause : Ces herbivores, par ailleurs doux et lents d’esprit, étaient l’équivalent crétacé des chars Sherman, avec leur blindage, leurs pointes acérées et leurs lourdes matraques. Les Ankylosaures (qui étaient étroitement liés aux Stégosaures) semblent avoir développés leur armement principalement pour éloigner les prédateurs, bien qu’il soit possible que les mâles se soient battus entre eux pour dominer le troupeau. Notre article s’intitulant “Les Derniers Jours Des Dinosaures” vous en apprendra plus les différentes théories de l’extinction des dinosaures.
Minmi, l’un des plus petits ankylosaures jamais identifiés
#8 – Les Dinosaures à plumes
Au Mésozoïque, il n’y avait pas un seul « chaînon manquant » qui reliait les dinosaures et les oiseaux, mais des dizaines d’entre eux : de petits Théropodes à plumes qui possédaient un mélange alléchant de caractéristiques semblables à celles des dinosaures et des oiseaux. Des dinosaures à plumes parfaitement conservés, tels que le Sinornithosaurus et le Sinosauropteryx, ont récemment été mis au jour en Chine, ce qui a incité les paléontologues à revoir leur opinion sur l’évolution des oiseaux (et des dinosaures).Nous préparons actuellement un article sur les Dinosaures à Plumes.
Un Epidexipteryx, petit dinosaure à plumes de la taille d’un pigeon
#9 – Les Hadrosaures (dinosaures à bec de canard)
Parmi les derniers – et les plus nombreux – dinosaures à avoir parcouru la Terre, les Hadrosaures (communément appelés dinosaures à bec de canard) étaient de grands mangeurs de plantes aux formes bizarres, de faible hauteur, avec un bec dur sur le museau pour déchiqueter la végétation. Ils avaient parfois aussi des crêtes de tête distinctives. On pense que la plupart des hadrosaures vivaient en troupeaux et étaient capables de marcher sur deux pattes, et certains genres (comme les Maiasaura et Hypacrosaurus d’Amérique du Nord) étaient particulièrement bons parents pour leurs petits et leurs jeunes.
Un hadrosaure
#10 – Les Ornithomimidés
Les Ornithomimidés (imitateurs d’oiseaux) ne ressemblaient pas à des oiseaux volants, mais plutôt à des petits rats terrestres sans ailes, comme les autruches et les émeus modernes. Ces dinosaures à deux pattes étaient les bêtes les plus rapides du Crétacé. En effet des espèces de certains genres (comme celles de Dromiceiomimus) pouvaient atteindre des vitesses de pointe de 80 km/h. Curieusement, les Ornithomimidés étaient parmi les rares théropodes à avoir un régime alimentaire omnivore, se régalant autant de viande et de végétation.
Un Ornithomimus
#11 – Les Ornithopodes
Les Ornithopodes, petits ou moyens, principalement des mangeurs de plantes bipèdes, faisaient partie des dinosaures les plus communs de l’ère mésozoïque, parcourant les plaines et les forêts en vastes troupeaux. Par un accident de l’histoire, des ornithopodes tels que ceux des genres Iguanodon et Mantellisaurus ont été parmi les premiers dinosaures à être fouillés, reconstruits et nommés – plaçant cette famille de dinosaures au centre d’innombrables disputes. Techniquement, les ornithopodes comprennent un autre type de dinosaure mangeur de plantes, les hadrosaures.
Muttaburrasaurus, un ornithopode australien
#12 – Pachycéphalosaures (dinosaures à tête d’os)
Vingt millions d’années avant l’extinction des dinosaures, une nouvelle race étrange a vu le jour : des herbivores bipèdes de petite à moyenne taille, possédant un crâne d’une épaisseur inhabituelle. On pense que les Pachycéphalosaures comme ceux des genres Stegoceras et Colepiocephale (du grec « tête de noeud ») se servaient de leurs épaisses testicules pour se battre entre eux afin de dominer le troupeau, bien qu’il soit possible que leur crâne agrandi soit également utile pour s’attaquer aux flancs de curieux prédateurs.
Un Pachycéphalosaures
#13 – Les Prosauropodes
À la fin du Trias, une étrange et disgracieuse race de dinosaures herbivores de petite et moyenne taille a vu le jour dans la partie du monde correspondant à l’Amérique du Sud. Les Prosauropodes n’étaient pas directement ancestraux aux énormes sauropodes de la fin du Jurassique, mais occupaient une branche parallèle plus ancienne dans l’évolution des dinosaures. Bizarrement, la plupart des prosauropodes semblent avoir été capables de marcher sur deux ou quatre pattes, et il est prouvé qu’ils complétaient leur régime végétarien par de petites portions de viande. Voir un article de fond sur l’évolution et le comportement des prosauropodes.
Un anchisaurus, espèce de prosauropodes
#14 – Stégosaure (dinosaures en épi, en plaqué)
Le stégosaure est de loin l’exemple le plus célèbre, mais au moins une douzaine de genres de stégosaure (dinosaures à pointes, plaqués, mangeurs de plantes, étroitement apparentés aux ankylosaures blindés) ont vécu à la fin du Jurassique et au début du Crétacé. La fonction et la disposition des fameuses plaques de ces stégosaure sont toujours controversées. Elles ont peut-être été utilisées pour des expositions d’accouplement, comme moyen de dissiper l’excès de chaleur, ou peut-être les deux. Voir un article de fond sur l’évolution et le comportement des stégosaures.
Le stégosaure, le plus célèbre dinosaure à plaques du monde
#15 – Les Therizinosaurus
Techniquement, les Théropodes, qui font partie de la famille des dinosaures carnivores bipèdes, également représentés par les Rapaces, les Tyrannosaures, les dinosaures et les ornithomimidés, se distinguent par leur apparence inhabituellement maladroite, avec des plumes, des ventres, des membres dégingandés et de longues griffes en forme de faux sur leurs mains avant. Plus bizarre encore, ces dinosaures semblent avoir suivi un régime herbivore (ou du moins omnivore), ce qui contraste fortement avec leurs cousins strictement carnivores.
